Jultomten, den välkända figuren som sprider glädje till barn och vuxna världen över, har en historia som sträcker sig flera hundra år bakåt i tiden. Jultomten har sina rötter i flera olika traditioner, och hans utseende och personlighet har formats genom legender, myter och kulturella influenser från olika delar av världen.
Ursprung och Sankt Nikolaus
Den ursprungliga inspirationen till jultomten tros komma från Sankt Nikolaus, en grekisk biskop som levde under 300-talet i Myra, nuvarande Turkiet. Nikolaus var känd för sin generositet och omtänksamhet mot barn och fattiga. En populär legend berättar om hur han räddade tre systrar från att säljas som slavar genom att kasta säckar med guld genom deras fönster – en handling som etablerade honom som beskyddare av barn och givmildhetens helgon. Nikolaus blev senare helgonförklarad och firas än idag i vissa länder på Nikolausdagen den 6 december.
Den nordiska tomten
I Norden hade man under flera hundra år en annan figur – tomten eller nissen. Denna tomte var en gårdstomte, ofta avbildad som en liten gråklädd gubbe med röd mössa. Gårdstomten var en beskyddare av gårdar och djur, men han kunde vara sträng och kräva respekt från människorna på gården. Om gårdens folk behandlade honom väl och lämnade honom mat, speciellt gröt på julafton, var han vänligt inställd. Med tiden kom gårdstomtens karaktär att flätas samman med jultomtens egenskaper.
Jultomten i moderna tider
Den moderna jultomten som vi känner honom idag, med röd rock, vitt skägg och stora säckar med julklappar, började ta form i 1800-talets USA. Jultomtens karaktär blev särskilt populär genom poeten Clement Clarke Moore och illustratören Thomas Nast. Moore skrev dikten “A Visit from St. Nicholas” (eller “Twas the Night Before Christmas”) år 1823, där tomten beskrivs som en rund, glad man som delar ut presenter. Illustratören Nast skapade senare de första bilderna av den moderna tomten, och 1931 bidrog Coca-Cola med att ytterligare etablera jultomtens röda och vita klädsel genom sina reklamkampanjer.
Jultomten i Sverige
I Sverige blev den moderna jultomten populär under 1900-talet, men influenser från gårdstomten finns fortfarande kvar. Idag är vår jultomte en blandning av de internationella inslagen från Sankt Nikolaus och den amerikanska Santa Claus, men med inslag från den nordiska folktron om gårdstomten. I många svenska hem kommer tomten fortfarande personligen och delar ut klappar, en tradition som är unik för oss och bidrar till en stämningsfull och personlig julafton.
Jultomten har alltså en rik historia med influenser från olika kulturer och tider, och han fortsätter att sprida julglädje på sitt alldeles unika sätt.
